Vatnajökull (Islàndia), una excursió a la glacera més gran d’Europa

Islàndia és un espectacle de gel i foc. L’illa és una de les zones més joves del planeta, geològicament parlant, està travessada per una fissura que separa les plaques tectòniques dels continents europeu i americà, i és un destí ideal per a veure volcans actius i les glaceres més imponents del món.

El parc de Thingvellir, l’àrea termal de Geysir i la cataracta Gullfoss formen l’anomenat Cercle d’Or, que permet veure les essències d’Islàndia en pocs dies. Però si es disposa de més temps val la pena descobrir el Parc Nacional de Vatnajökull, el més gran d’Europa i que ocupa un 13% del territori del país atlàntic, per a descobrir un paisatge únic creat per aquest diàleg entre volcans i glaceres.

Vatnajókull és el nom de la glacera més gran d’Europa, però també del parc nacional que es va crear recentment, en 2008, després de la fusió dels parcs Skaftafell, en el sud-oest, i Jökulsárgljúfur, en el nord. Per a fer-se una idea de la seva immensitat, aquesta joia de la naturalesa a Islàndia ocupa 14.000 quilòmetres quadrats, la qual cosa és pràcticament el doble que la província de Barcelona.

Coves de gels, caminades sobre la glacera, llacunes amb icebergs, rutes per al senderisme, cascades… Vatnajökull és un parc per a gaudir la naturalesa al límit, prop del cercle polar. Per a explorar-ho a fons és recomanable apuntar-se a una de les innombrables excursions possibles, amb l’abric i el calçat adequat, segons l’època. Però també és accessible per carretera, per la pista número 1, la ruta asfaltada que recorre el perímetre vagament circular d’Islàndia. Aquestes són les principals atraccions i activitats que pots realitzar en aquest parc nacional que és la gran meravella natural d’Islàndia.

La parteix sud del PN Vatnajökull és la més pròxima a la capital Reykiavik i s’alça majestuosa prop de la carretera. Ofereix les estampes més conegudes del parc, encara que la més famosa de totes, la de la llacuna glacial de Jökulsárlón, amb els seus icebergs flotants, està just fora dels límits del parc. Des del sud es pot admirar la muntanya més alta d’Islàndia, Hvannadlshnúkur, de 2.110 metres, un pic encotillat per les glaceres i el volcà Öraefajökull, però el millor de la zona és el contrast del paisatge de gel amb el laberint de rierols i les platges de cendra negra.

La glacera Skaftafell ofereix les millors oportunitats de senderisme en aquesta àrea del parc nacional. I la pròpia glacera Vatnajökull és perfecte per a visitar les blavoses coves de gel: si una vegada envoltat del gel et sona d’alguna cosa, és que segurament has vist algun capítol de l’aclamada seriï ‘Joc de Trons’. Prop de Jökulsárlón es troba l’enlluernadora platja Diamond, on els icebergs arriben a les platges negres i on es pot veure a les foques jugar amb ells.

Continuant per la carretera 1 se segueix el perímetre del parc nacional. En la zona aquest sorprèn el paisatge de vegetació alpina sense glaceres i un dels grans al·licients consisteix a albirar als rens salvatges, un animal introduït fa poc més d’un segle per a l’explotació en granges:  l’experiment va ser un fracàs i els rens van ser deixats anar, van quedar lliures i des de llavors s’han assilvestrat. El volcà Snaefell presideix l’horitzó, però no té res a veure amb el que va inspirar a Jules Verne per a escriure el seu viatge al centre de la Terra, perquè aquest es troba en la península de Sanefellsnes. És un terreny ideal per a excursions de diversos dies.

L’entrada pel nord implica endinsar-se per carreteres secundàries, però l’esforç tindrà el seu recompensa, sobretot per la magnífica cataracta Dettifoss, la que més aigua descarrega en tota Europa amb la seva caiguda de 44 metres. Dettifoss és poderosa, encara que no tan àmplia com la de Gullfoss. Aquest territori de glaceres va formar canons i barrancs. El més conegut és el de Ásbyrgi, que té forma de ferradura, prop de la potent cataracta. Aquesta zona del nord pot ser més propícia per a veure les màgiques aurores boreals. A l’estiu, amb els dies llargs, és més difícil, però aquest 2024 promet ser una molt bona temporada per a veure les llums ballarines al cel.

Per a completar el recorregut del Parc Nacional Vatnajökull, de retorn a Reykiavik, els camins condueixen a les terres baixes amb un sorprenent canvi de paisatge, dominat pels camps de lava coberts de molsa, sobretot al voltant del poble de Kirkjubæjarklaustur. Aquesta és la terra de les grans explosions volcàniques d’Islàndia, la més mortífera de Lakagíngar en 1783 i la del Katla, un volcà que una sèrie, terrorífica, de Netflix, li ha donat fama mundial. També és una oportunitat única per a veure el fenomen dels pujols de hialoclastita, unes ondulacions de lava que només existeixen a Islàndia.

Per a conèixer Islàndia cal explorar la seva naturalesa i l’estiu, quan els dies són càlids, és la millor època. L’immens parc nacional Vatnajökull és la millor oportunitat per a entendre com aquesta illa atlàntica s’ha forjat amb lava i gel. Per això és recomanable dedicar-li diversos dies, equipar-se bé i apuntar-se a alguna caminada entre glaceres, llacunes i icebergs.